El Nido attire chaque année des milliers de voyageurs en quête de paysages à couper le souffle. Cette petite ville située au nord de Palawan offre bien plus que ses célèbres formations karstiques émergeant d’eaux turquoise. Entre excursions maritimes, spots de plongée préservés et rencontres authentiques avec les locaux, la destination se prête autant à l’aventure qu’à la détente. Les options ne manquent pas pour remplir vos journées, que vous soyez amateur de farniente sur des plages désertes ou passionné d’exploration sous-marine.
Les island hopping tours : l’incontournable d’El Nido
Impossible de séjourner à El Nido sans partir en mer. Les quatre circuits touristiques (Tour A, B, C et D) permettent d’explorer les îles et lagons de l’archipel de Bacuit. Le Tour A reste le plus populaire avec ses arrêts au Big Lagoon et au Secret Lagoon, deux spots qui justifient à eux seuls le voyage. Le bateau vous dépose devant des eaux cristallines où vous pourrez nager au milieu de formations rocheuses spectaculaires.
Le Tour C offre une alternative moins fréquentée avec des plages désertes comme Matinloc Shrine et Hidden Beach. Vous y croiserez davantage de tortues marines que de touristes. Les départs se font généralement vers 9h depuis la plage principale, et les agences proposent des tarifs oscillant entre 1 200 et 1 500 pesos par personne, repas inclus.
Pour éviter la cohue, privilégiez les départs en basse saison (juin à octobre) ou optez pour une location de bateau privé. Certes plus onéreux (environ 4 000 pesos), ce choix vous garantit flexibilité et tranquillité sur les sites les plus photographiés.
Plonger dans les fonds marins préservés de Palawan
El Nido abrite plusieurs centres de plongée réputés qui organisent des sorties vers les meilleurs spots de la région. South Miniloc et North Rock proposent des tombants vertigineux où évoluent raies manta et requins de récif. Les plongeurs débutants apprécieront les sites peu profonds de Tres Marias, peuplés de coraux colorés et de poissons tropicaux.
Une plongée coûte entre 2 500 et 3 500 pesos selon la distance du site. Les baptêmes sont proposés autour de 4 000 pesos avec un instructeur dédié. La visibilité atteint souvent 20 à 30 mètres, offrant des conditions idéales pour observer la faune sous-marine. Pensez à réserver vos sorties 24h à l’avance, surtout pendant la haute saison.
Randonner jusqu’au Taraw Cliff pour la vue panoramique
Cette ascension matinale vous récompense avec un panorama à 360° sur la baie d’El Nido. Le sentier grimpe raide pendant environ 45 minutes à travers la jungle tropicale. Un guide local est obligatoire (300 pesos) pour des raisons de sécurité, mais aussi parce qu’il connaît les meilleurs points de vue pour vos photos.
Partez avant 7h pour profiter de la lumière rasante du lever du soleil et éviter la chaleur écrasante de la journée. Prévoyez de bonnes chaussures de marche, car certains passages demandent de grimper sur des rochers glissants. L’effort en vaut la peine : la vue sur les pitons karstiques émergeant de la mer turquoise est saisissante.
Que faire à El Nido quand la pluie s’invite ?
Les averses tropicales font partie du quotidien à Palawan, surtout entre juin et novembre. Profitez-en pour explorer El Nido Town et ses ruelles animées. Les restaurants locaux servent d’excellents plats philippins à prix doux : comptez 150 à 300 pesos pour un repas copieux. Exemple :
- Le Trattoria Altrove propose des pâtes fraîches remarquables,
- tandis que le Art Cafe sert les meilleurs smoothie bowls de la ville.
C’est aussi le moment idéal pour réserver vos activités des jours suivants, négocier avec les agences ou simplement vous détendre dans l’un des bars avec vue sur la plage. Le Happiness Beach Bar offre une ambiance conviviale et des happy hours généreuses. Certains hôtels proposent des cours de cuisine philippine ou des séances de massage traditionnel hilot.
Louer un scooter pour explorer les plages accessibles par la route de El Nido
Nacpan Beach se situe à 45 minutes de scooter vers le nord. Cette longue plage de sable blanc bordée de cocotiers reste étonnamment paisible malgré sa beauté. Vous y trouverez quelques paillotes servant des grillades de poisson frais et des boissons fraîches. Le trajet vous fait traverser des villages locaux et des paysages de rizières.
La location d’un scooter revient à 300-500 pesos par jour selon la saison. Vérifiez l’état des freins et demandez un casque (souvent fourni mais pas toujours). Les routes principales sont en bon état, mais certains chemins menant aux plages isolées peuvent être chaotiques après la pluie. Las Cabanas Beach, à seulement 15 minutes du centre, offre un superbe spot pour admirer le coucher de soleil sans s’éloigner.
Rencontrer les habitants lors d’une visite au marché local de El Nido
Le marché municipal s’anime dès 6h du matin avec ses étals de fruits tropicaux, poissons fraîchement pêchés et légumes cultivés dans les montagnes environnantes. Les mangues de saison (mars à mai) y sont particulièrement savoureuses et coûtent une bouchée de pain. Vous y croiserez davantage de locaux que de touristes, ce qui donne un aperçu authentique du quotidien des habitants d’El Nido.
N’hésitez pas à goûter les spécialités locales comme les empanadas ou le bibingka, un gâteau de riz cuit dans des feuilles de banane. Les vendeurs acceptent volontiers de discuter et partagent leurs recommandations sur les meilleurs endroits encore méconnus des visiteurs. Apportez de la monnaie, car peu d’étals disposent de quoi rendre sur de grosses coupures.