Madère se prête parfaitement à une exploration d’une semaine en voiture. Cette île portugaise offre des paysages spectaculaires qui changent radicalement d’un kilomètre à l’autre. Entre forêts de lauriers millénaires, falaises vertigineuses et villages suspendus dans le temps, chaque journée réserve son lot de surprises visuelles. L’île mesure seulement 57 kilomètres d’est en ouest et 22 kilomètres du nord au sud. Ces dimensions modestes cachent pourtant une diversité géographique étonnante. Les routes sinueuses grimpent jusqu’à 1800 mètres d’altitude avant de redescendre vers des criques secrètes où l’océan Atlantique déploie toute sa puissance.
Comment préparer son road trip à Madère sur une semaine ?
La location d’une voiture s’impose dès l’atterrissage à Funchal. Les agences internationales proposent des véhicules adaptés aux routes escarpées de l’île, avec des tarifs oscillant entre 25 et 45 euros par jour selon la saison. Privilégiez un modèle avec une bonne reprise, les montées abruptes sont fréquentes et les dépassements nécessitent de la puissance.
Les hébergements se concentrent principalement à Funchal, Porto Moniz et Machico. Réserver deux nuits dans chaque zone permet de limiter les trajets quotidiens tout en profitant pleinement de chaque région. Les guesthouses familiales offrent un excellent rapport qualité-prix, entre 50 et 80 euros la nuit pour deux personnes, petit-déjeuner compris.
Le réseau routier madérien se compose essentiellement de routes côtières et de voies de montagne. Comptez systématiquement 50% de temps supplémentaire par rapport aux estimations GPS. Une distance de 30 kilomètres peut facilement nécessiter une heure de conduite, voire davantage si vous vous arrêtez pour photographier les panoramas.
Jours 1 et 2 : explorer Funchal et ses environs
La capitale madérienne mérite amplement deux journées complètes. Le marché des Lavradores explose de couleurs dès 8 heures du matin, avec ses étals de fruits exotiques et ses marchandes de fleurs en costume traditionnel. Les ruelles pavées du centre historique grimpent jusqu’aux jardins botaniques, suspendus à flanc de colline avec une vue plongeante sur la baie.
Le téléphérique grimpe jusqu’à Monte en quinze minutes. Ce village perché abrite une église baroque du 18ème siècle et les fameux traîneaux en osier qui dévalent les pentes sur 2 kilomètres. L’expérience coûte 25 euros par traîneau (deux places) et procure des sensations fortes sur les pavés glissants. L’après-midi du deuxième jour, cap vers l’est jusqu’à Ponta de São Lourenço. Cette presqu’île désertique contraste radicalement avec la végétation luxuriante du reste de l’île. Les sentiers de randonnée serpentent entre des formations rocheuses ocre et rouge, sculptées par le vent océanique. Prévoyez trois heures pour l’aller-retour jusqu’au mirador final.
Jours 3 et 4 : la côte nord et ses piscines naturelles
La route vers Porto Moniz traverse le cœur montagneux de Madère. Prenez l’ancienne route côtière plutôt que les tunnels récents. Certes plus longue, elle offre des vues spectaculaires sur des cascades qui jaillissent directement de la falaise pour se jeter dans l’Atlantique cent mètres plus bas.
Depuis Porto Moniz, plusieurs options s’offrent à vous :
- Fanal et sa forêt de lauriers ancestraux, particulièrement magique dans la brume matinale
- Les falaises de Ribeira da Janela avec leur rocher troué emblématique
- Le plateau de Paúl da Serra, espace lunaire balayé par les vents à 1400 mètres d’altitude
Porto Moniz attire les visiteurs pour ses bassins volcaniques naturels, protégés des vagues par des digues de lave noire. L’eau reste à température agréable toute l’année grâce aux courants chauds. L’entrée coûte 1,50 euro et permet de nager dans un décor digne d’une carte postale.
Jours 5 et 6 : randonner le long des levadas
Les levadas constituent le réseau d’irrigation ancestral de Madère. Ces canaux courent sur plus de 2000 kilomètres à travers toute l’île, longeant les flancs de montagne et traversant des tunnels creusés à la main. Des sentiers d’entretien les longent, créant des itinéraires de randonnée uniques au monde. La levada das 25 Fontes part de Rabaçal et mène en deux heures jusqu’à un amphithéâtre naturel où vingt-cinq cascades ruissellent sur la roche. Le sentier traverse une forêt primaire où règne une humidité constante. Emportez une lampe frontale, plusieurs tunnels plongés dans le noir ponctuent le parcours.
La levada do Caldeirão Verde offre un parcours plus exigeant mais tout aussi spectaculaire. Comptez quatre heures aller-retour depuis Queimadas. Le chemin longe des précipices vertigineux avant d’atteindre une cascade monumentale qui s’écrase dans un bassin émeraude. Les plus téméraires peuvent prolonger jusqu’au Caldeirão do Inferno, ajoutant deux heures supplémentaires.
Jour 7 : une aascension du Pico Ruivo et départ
Le dernier jour mérite un lever aux aurores pour gravir le Pico Ruivo, point culminant de Madère à 1862 mètres. Le départ depuis Achada do Teixeira facilite l’ascension, réduisant la montée à une heure trente. Les premières lueurs du jour révèlent progressivement un océan de nuages cotonneux qui s’étend à perte de vue. Au sommet, la vue embrasse l’intégralité de l’île. Par temps clair, on distingue même Porto Santo, l’île voisine située à 40 kilomètres au nord-est. Redescendez tranquillement, les rayons du soleil percent la brume et transforment la végétation en un tableau impressionniste.
Avant de reprendre l’avion, un dernier arrêt à Câmara de Lobos s’impose. Ce village de pêcheurs accroché à la falaise inspira Winston Churchill qui y peignit plusieurs toiles dans les années 1950. Les restaurants du port servent l’espada, poisson-sabre noir pêché dans les eaux profondes, accompagné de banane frite selon la tradition locale.